NHL: Liga-Verband erkennt 15-Jahres-Vertrag an
Der neue Mega-Kontrakt hat eine Laufzeit von 15 Jahren und bringt dem Russen in diesem Zeitraum ingesamt 100 Millionen Dollar ein. Kovalchuk wäre bei Vertragsende 42 Jahre alt. Einen ersten Vertrag, der dem Stürmer 102 Millionen US-Dollar bei einer Laufzeit von 17 Jahren eingebracht hätte, lehnte die NHL noch ab.
"Uns wurde mitgeteilt, dass die NHL den neuen Vertrag zwischen Kovalchuk und den New Jersey Devils akzeptiert hat. Wir sind froh, dass diese Angelegenheit zur Zufriedenheit beider Parteien gelöst wurde", sagte Devils-Präsident Lou Lamoriello.
Fast zwei Monate lang dauerte der Poker zwischen der Ligaauf der einen, sowie den Devils und Kovalchuk, für den die Spielergewerkschaft NHLPA in die Bresche sprang, auf der anderen Seite. Das als "Rentenvertrag" titulierte erste Angebot der Devils an ihren Starspieler sah vor, dass der Russe 95 Millionen Dollar (rund 73,7 Mio. Euro) für die ersten zehn Jahre bekommen sollte, die restlichen sieben Millionen Dollar (5,4 Mio. Euro) für die verbleibenden sieben Jahre.
Allerdings zweifelte die NHL an, dass Kovalchuk in den letzten Jahren tatsächlich noch für die Devils spielen werde. Denn bei Vertragsende wäre er dann immerhin 44 Jahre alt. Die NHL hatte befürchtet, dass die Vertragsjahre zum Ende des Deals mit niedriger Bezahlung nur deshalb angefügt worden waren, um den "Salary Cap" absichtlich zu umgehen.
Ein von der NHLPA angerufenes Schiedsgericht hatte die Haltung der NHL jedoch bestätigt. Am Freitagabend (Ortszeit) einigten sich Liga und Spielergewerkschaft nun auf eine Abänderung des aktuellen Rahmentarifvertrags, die "Rentenverträgen" wie dem von Kovalchuk in Zukunft stärkere Schranken auferlegt. Im Gegenzug für das Einlenken der Spielergewerkschaft in dieser Frage erkannte die NHL dafür den neuen, leicht modifizierten Kontrakt zwischen New Jersey und Kovalchuk an.
Sechsmal in Folge mindestens 40 Tore
Kovalchuk war im Draft von 2001 an Nummer eins von den Atlanta Thrashers gewählt worden. In seiner bislang neunjährigen NHL-Karriere brachte es der Russe auf beeindruckende Statistiken: In insgesamt 621 Spielen der regulären Saison erzielte er 338 Tore und bereite 304 Treffer vor. In den vergangenen sechs Spielzeiten traf Kovalchuk immer mindestens 40-mal. Erst im Februar wechselte er von Atlanta zu den Devils, mit denen er aber in den Play-offs gleich in der ersten Runde scheiterte.
Bei der WM im Mai in Deutschland war er mit zwei Treffern und zehn Torvorlagen Topscorer.
